Les animaux

[Marie]

Chaque jour, de nouvelles espèces animales ou végétales s’ajoutent au tableau des espèces disparues ou en voie de disparition.

On parle aujourd’hui d’une possible sixième extinction de masse. En effet, la faune décline jour après jour à cause de la pollution causée par les activités humaines, de la déforestation et des changements climatiques qui en découlent. Le braconnage, la surpêche et des mesures de protection souvent insuffisantes ou péniblement appliquées ne sont pas pour arranger les choses.

On ne peut pas donner le nombre exact des espèces animales disparues directement ou indirectement à cause des activités de l’homme, mais on estime à 260 le nombre d’espèces de vertébrés éteintes au cours du XXIe siècle. Maxisciences vous invite à en découvrir six d’entre elles, remarquables de par leur aspect physique ou leurs caractéristiques biologiques exceptionnelles.

Découvrir les images : http://www.maxisciences.com/extinction/6-extinctions-d-039-animaux-exceptionnels-dues-a-l-039-homme_art5190.html
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Marie.
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[Marie]

Alors que l’ONU a décrété 2010 année de la biodiversité, le WWF vient de publier une liste des dix espèces les plus menacées. Celles-ci, ainsi que beaucoup d’autres espèces, se trouvent bien plus à risque qu’auparavant du fait de la perte de leurs habitats, du braconnage et des menaces liées aux changements climatiques.

Les tigres, les ours polaires, le morse du pacifique, les tortues luths ou encore le gorille des montagnes figurent sur cette liste. « Nous disposons cette année d’une fenêtre d’opportunité au moyen de laquelle nous allons pouvoir prendre les devants et sauver quelques animaux, parmi les plus splendides de la planète, de l’extinction », déclare Dr Richard Dixon, directeur du WWF Ecosse.

« Nous demandons à tous ceux qui souhaitent vivre dans un monde peuplé également par des tigres, des ours polaires et des pandas d’inscrire dans leurs résolutions de nouvelle année d’aider à sauver ces espèces merveilleuses et menacées avant qu’il ne soit trop tard », a ajouté Richard Dixon. Le rhinocéros de Java, le papillon monarque, le thon rouge et le manchot de Magellan font également partis des espèces les plus menacées.
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[Marie]

Les treize pays asiatiques qui abritent encore des tigres viennent de lancer un plan baptisé Global Tiger Initiative pour tenter de sauver cette espèce menacée. Objectif : doubler sa population d’ici à 2022.

C’est un peu l’opération de la dernière chance pour tenter de sauver une espèce qui tend peu à peu à disparaître à l’état sauvage. Victime du braconnage et du déboisement, la population de tigre a dramatiquement chuté au cours des dernières décennies, n’occupant plus que 7% du territoire dont elle disposait il y a encore un siècle, passant de 100.000 dans les années 1900 à 20.000 individus en 1980 et à moins de 3500 aujourd’hui. Plusieurs sous-espèces ont même totalement disparu comme le tigre de Caspienne, le tigre de Java et le tigre de Bali.

Les treize pays à abriter les derniers tigres de la planète se sont engagés à Hua Hin en Thaïlande à prendre les mesures nécessaires pour protéger les fauves et doubler leur population d’ici à 2022. Le plan d’action, qui sera mis au point au cours des prochains mois, sera validé en septembre prochain à Vladivostok lors d’un sommet des chefs d’Etat et de gouvernement. Parmi les actions en vue : la création de sanctuaires, de zones tampons et de corridors, mais aussi la multiplication des patrouilles pour enrayer le braconnage d’une espèce très recherchée pour ses propriétés sous forme de remèdes dans la culture asiatique.
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[Marie]

Oiseaux, renards et petits mammifères adaptent leur régime alimentaire au changement climatique. En conséquence, des chercheurs israéliens ont montré que la taille des animaux varie là où les changements sont les plus extrêmes.

Certains animaux sont au régime, d’autres engraissent... C’est aux hautes latitudes que le réchauffement est le plus rapide et là, les animaux voient leur taille changer, à l’exemple du renard polaire (Vulpes lagopus) d’Islande. Ce mammifère rapetisse en même temps que se modifient les courants océaniques, probablement à cause du changement climatique, ce qui affecte ses ressources alimentaires.

Selon Yoram Yom-Tov du département de zoologie de l’Université de Tel Aviv, cette variation morphologique s’accélère. Globalement, les oiseaux ont tendance à devenir plus petits, tandis que la taille des mammifères s’accroît, le renard islandais étant donc une exception, mais explicable.

Ce sont les conclusions qui ressortent de l’analyse statistique de décennies de mesure de crânes et d’ossements des animaux des hautes latitudes, où les changements climatiques sont les plus extrêmes.

Une taille qui se réduit à mesure que le mercure grimpe
« Ce changement peut être vu comme un indicateur précoce du changement climatique, affirme Yoram Yom-Tov. Il y a une augmentation régulière de la température aux hautes latitudes et, que ce soit d’origine humaine ou naturelle, cela a un impact sur les animaux qui vivent dans ces zones. »

L’ensemble du monde animal est concerné. Pour Yoram Yom-Tov, ces changements radicaux pourraient être une réponse adaptative au réchauffement du climat. Par exemple, la réduction de la taille corporelle augmente proportionnellement la surface de dissipation thermique de l’organisme. Ainsi, celui-ci résiste mieux aux températures plus chaudes.
« S’ils [NDLR : les animaux] ne s’adaptent pas, leurs effectifs pourraient décliner, explique-t-il. S’ils s’adaptent, leurs effectifs restent stables ou même augmentent. » D’autres fois, comme dans le cas du renard polaire en Islande, les transformations du milieu affectent les régimes alimentaires et donc la quantité d’énergie disponible. Le développement des animaux s'en trouve donc modifié.

Les scientifiques ne cessent de démontrer de nouveaux signes des conséquences du changement climatique dans l’ensemble du monde animal. Selon Yoram Yom-Tov, il n'y a plus de doute. « Le changement climatique affecte les schémas de migrations, le comportement et la croissance des oiseaux, mammifères, insectes, fleurs – quoique se soit. Le phénomène du réchauffement climatique est un fait. »
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